Возрождение византийской империи
Захват крестоносцами Константинополя в 1204 году столкнул людей европейского Запада и православного мира. Во время Четвертого крестового похода христиане-католики обратили оружие против христиан, принадлежавших к другой церкви — православной.
Падение столицы Византийской империи казалось современникам знаком того, что вся церковная власть переходит к Папе Римскому, которого рано или поздно признают во всех православных странах (Болгарии, Сербии, Руси).
Крестоносцы разделили между собой земли Византии. Самым крупным из их государств была Латинская империя. Европейские рыцари попытались установить в своих новых владениях такие же порядки, как на Западе.
Церковь была подчинена Папе Римскому, православное духовенство разогнано. Греческие крестьяне испытывали угнетение и унижение со стороны новых хозяев — западных феодалов.
Недовольны были и горожане: рыцари отдали всю торговлю в руки венецианцев. Итальянские купцы вытесняли греков с выгодных торговых путей на Восток.
Венецианский правитель именовал себя «господином трех восьмых Византийской империи».
Завоевание принесло разорение и вызвало упадок городов и целых областей Византии. Историк того времени писал:
«Города, до этого большие, прославленные и многолюдные, плодородные поля и пастбища, цветущие сады, изобилующие вечно струящимися водами, высокие дома, построенные с большим искусством и разукрашенные пестрыми красками… Все это мы видим пустынным, безлюдным, населенным одними ехиднами и дикими зверями».
После падения Константинополя император, патриарх и многие знатные византийцы бежали в город Никею в Малой Азии. Здесь возникла независимая Никейская империя.
Началась длившаяся почти 60 лет борьба византийцев за освобождение своей страны. Постепенно рыцари лишились большинства своих владений.
В 1261 году, воспользовавшись тем, что венецианский флот и часть войск крестоносцев покинули Константинополь, армия никейского императора заняла столицу Византии. Через несколько дней в храме Святой Софии патриарх возложил корону византийских императоров на голову освободителя — Михаила Палеолога.
Православная Византия сумела выстоять в жестоком столкновении с католическим Западом.
