Борьба империи и городов северной италии
Не имея возможности укрепить свою власть в Германии, императоры пытались подчинить своему влиянию Италию. В период борьбы между Генрихом IV и Римскими Папами богатые североитальянские города добились независимости.
В Милане и других городах итальянской области Ломбардия было введено самоуправление. Император Фридрих I Барбаросса (1152—1190) совершил несколько походов в Италию. Он заставил города Ломбардии признать свою власть. Самоуправление в них было отменено.
Всеми делами теперь управляли императорские чиновники.
Жители Милана отказались повиноваться Фридриху. Тогда его войска осадили город.
Миланцы были вынуждены сдаться. Горожане вышли из города и босые, с веревками на шее, с головами, посыпанными пеплом, и с горящими свечами в руках направились к шатру императора.
Городские знамена были положены у его ног. Фридрих даровал побежденным миланцам жизнь, но повелел разрушить Милан до основания.
На месте уничтоженного города плугом провели борозду и посыпали ее солью.
Расправа над Миланом, поборы, собираемые императором с итальянских горожан, вызвали всеобщее возмущение. Итальянские города восстали и создали военный союз — Ломбардскую лигу. Во главе лиги встал заново отстроенный и заселенный Милан.
Союзником городов лиги был римский папа. Собрав войска, император вновь вторгся в Италию.
Решающее сражение между противниками произошло в 1176 году при Леньяно.
Немецкие рыцари атаковали и обратили в бегство миланских рыцарей. Однако итальянская пехота, составленная из горожан, не поддалась панике.
В тылу пехоты стояла войсковая святыня — тяжелая повозка, на которой было укреплено знамя и дароносица с «освященными дарами» (хлебом и вином). Сюда во время боя относили тяжелораненых, чтобы они перед смертью могли получить отпущение грехов.
Пехоту поддержала «дружина смерти» — отряд рыцарей из Леньяно. Он ударил во фланг немецким рыцарям.
Совместно с пехотой «дружина смерти» обратила противника в бегство. Императорская армия была наголову разбита.
Сам император едва не попал в плен.
Поражение заставило императора пойти на перемирие. В 1177 году он прибыл в Венецию. Сюда же приехали Папа и представители ломбардских городов. У венецианского собора Св. Марка Фридрих был вынужден поцеловать Папе ногу.
При отъезде Папы император пешком сопровождал его, ведя за стремя коня. Вновь, как и в Каноссе, было продемонстрировано превосходство духовной власти над светской.
Вскоре император признал самоуправление в ломбардских городах.
