Великое посольство
Свою главную задачу Петр I видел в продолжении войны с Крымом, начавшейся еще в правление Софьи. Однако из-за отсутствия кораблей первый поход на турецкую крепость Азов закончился неудачно.
Петр энергично принялся за строительство флота. В течение года было сооружено несколько больших и сотни малых судов, а также вдвое увеличена армия. Блокировав Азов с моря, армия Петра взяла его в 1696 г.
Между тем, Петр понимал, что война еще не закончилась. Стремясь укрепить положение Московского государства и союз против Турции, а также наладить торговые, технические и культурные связи с развитыми государствами, царь организовал Великое посольство для поездки в Западную Европу.
Оно включало 250 человек и имело целью набор иностранных специалистов для создаваемых Петром новых армии и флота, а также закупку оружия, приборов, карт. Сам царь присоединился к посольству.
Петр обучался корабельному мастерству на верфях Голландии и Англии, посещал музеи и крепости, школы и монетные дворы, мануфактуры и обсерватории. Он общался с государственными мужами, учеными, дипломатами, обычными моряками; неутомимо работал и извлек от пребывания в Европе максимальную пользу.
В 1698 г. Петр I вернулся на родину. Разительный контраст между заграничными впечатлениями и отечественной действительностью усилил в нем жажду преобразований. Царь издал указ носить европейскую одежду, брить бороды.
Летоисчисление начали вести уже не от сотворения мира, а от Рождества Христова, то есть Новый год праздновали не 1 сентября, а 1 января. У Петра сложились и новые представления о целях внешней политики Московского государства.
Теперь он видел их в борьбе со Швецией за выход к Балтийскому морю, что привело к Северной войне (1700-1721), которая также сильно повлияла на характер петровских преобразований.
