В канадском девоне нашли самого страшного червя в истории

Остатки гигантского хищного червя, длина которого превышала один метр, описала международная группа ученых. Челюстям ископаемого хищника принадлежит абсолютный рекорд величины среди всех представителей этого типа животных.

В канадском девоне нашли самого страшного червя в истории

Окаменелость Websteroprion armstrongi

Название кошмарному существу подобрали под стать его предполагаемому образу жизни – Websteroprion armstrongi увековечил в анналах науки имя басиста пионеров дэф-металла Cannibal Corpse Алекса Вебстера (Alex Webster).

История этого открытия началась в июне 1994 года, когда сотрудник Геологической службы канадской провинции Онтарио отправился изучать удаленное и лишь временно доступное обнажение горных пород свиты Kwataboahegan раннего-среднего девона. За несколько часов он собрал образцы карбонатных пород с трехмерными отпечатками челюстей гигантского червя-полихеты (Polychaeta), местами сохранившими исходные твердые части.

Полихеты хорошо знакомы палеонтологам и встречаются уже в кембрии. Однако в основном от них сохраняются лишь твердые челюсти-сколекодонты, размер которых не превышает 2 мм и заставляет исследователей-аннелидологов корпеть над микроскопом.

Канадские же челюсти достигали в размере одного сантиметра и позволяли рассмотреть себя во всех подробностях невооруженным глазом.

Сопоставление с современными аналогами и экстраполяция данных показали, что при жизни вебстероприон вырастал больше одного метра длиной. Он вполне мог помериться силами с такими современными гигантскими эуницидами (Eunicidae), как пурпурный австралийский червь Eunice aphroditois, родственником которому он, кстати, и приходится.

Скорее всего, Websteroprion armstrongi вел хищный образ жизни, охотясь на обитателей придонных слоев девонского моря.

«Гигантизм у животных является перспективной и экологически важной чертой, как правило, связанной с преимуществами и конкурентным доминированием. Он, однако, плохо изучен у морских червей и никогда прежде не встречался у ископаемых видов, – отметил ведущий автор исследования Мэтс Эрикссон (Mats Eriksson) из шведского университета Лунда. – Новый вид демонстрирует уникальный случай гигантизма у палеозойских полихет, живших около 400 млн лет назад».

«Он также показывает, что гигантизм у обладавших челюстями полихет был ограничен одной конкретной эволюционной кладой Eunicida и много раз появлялся у разных видов», – добавил соавтор работы Люк Парри (Luke Parry) из университета Бристоля.

В канадском девоне нашли самого страшного червя в истории

Websteroprion armstrongi

Реконструкция: James Ormiston

До того, как огромный хищный червь получил научное признание, его остатки свыше 20 лет провели в одном из геологических музеев Канады. «Эта история – отличный пример важности изучения отдаленных и неисследованных областей для поиска новых интересных находок, а также пользы от тщательного изучения музейных коллекций, в которых подчас таятся настоящие драгоценности», – заметил Дэвид Радкин (David Rudkin) из Королевского музея Онтарио.

По предложению Радкина в родовом названии нового червя упомянули музыканта Cannibal Corpse, «игравших такую же жестокую музыку». Видовое имя дано в честь Дерека Армстронга, нашедшего ископаемое на далеком канадском местонахождении.

Статья опубликована в журнале Scientific Reports

5 ПОДЗЕМНЫХ МОНСТРОВ СНЯТЫХ НА КАМЕРУ [Черный кот]


Также можно почитать…

Читайте также: