Тайга, смешанные и широколиственные леса, степи и лесостепи северной америки
Умеренный пояс самый богатый природными зонами. На севере пояса, где зима суровая и продолжительная, а лето теплое и короткое, господствует тайга (рис.
159). Только хвойные породы — ель, пихта, некоторые виды сосны и лиственницы — способны выжить на сильно увлажненных подзолистых почвах в условиях многолетней мерзлоты.
Животный мир здесь богаче и разнообразней, чем животный мир тундры. В тайге Северной Америки обитают волки, рысь, лоси, зайцы, лисицы, медведи, олени.
У водоемов живут енот и ондатра.
На востоке Северной Америки распространены смешанные и широколиственные леса, растущие на дерново-подзолистых почвах. В этих зонах больше тепла по сравнению с тайгой.
Поэтому рядом с хвойными породами деревьев появляются многочисленные представители лиственных пород: дуб, бук, липа, осина, береза, каштан. В канадских лесах много видов клена, лист которого изображен на государственном флаге Канады как символ этой страны.
Для животного мира характерны олени, бурый медведь, дикобраз, скунс, единственный вид сумчатых на материке — опоссум (рис. 160).
Зона лесостепи и степи распространяется на крайний юг умеренного пояса, охватывая довольно большое пространство в самом центре континента. Эта природная зона получает значительное количество тепла. А лесостепь еще и хорошо увлажнена.
Именно здесь были прерии, где в высоком и густом травяном покрове когда-то легко мог спрятаться даже всадник и паслись миллионные стада бизонов.
Равнинная территория, благоприятный климат и плодородные черноземные почвы стали причиной того, что теперь почти все прерии распаханы и заняты полями пшеницы, кукурузы. Участки настоящей прерии, так же как и бизонов, можно увидеть теперь только в заповедниках.
Дальше на юг и запад субтропического пояса влаги не хватает все ощутимее. Вследствие этого почвы теряют свое плодородие, на них преобладают низкие засухоустойчивые злаки и колючие кустарники.
Животный мир лесостепи и степи небогат. Это, прежде всего, многочисленные грызуны (суслики, сурки, полевки и пр.), а также опасные пресмыкающиеся, в частности гадюка и гремучая змея.
Много степных птиц.
Полупустыни и пустыни умеренного и субтропического поясов находятся преимущественно на внутренних плоскогорьях Кордильер. Они не образуют сплошной полосы, а напоминают мозаику. Здесь распространены колючий терн, кактусы и агавы (рис. 161), растущие на сероземных почвах.
Среди животного мира преобладают пресмыкающиеся и грызуны.
Среди безжизненных пустынь — печально известная Долина Смерти, являющаяся одним из самых жарких мест на Земле. Осадки здесь случаются не каждый год. А температура воздуха летом никогда не опускается ниже +40 °С.
Организм человека здесь теряет за час до 1 л влаги, что опасно для жизни.
Зона жестколистных лесов и кустарников простирается узкой полосой тихоокеанского побережья. Здесь на коричневых почвах растут реликтовые виды вечнозеленых дубов, сосны, а также хвойные леса из вечнозеленой секвойи (рис.
162).
Мамонт растительного мира. Секвоядендрон, т. е. секвойное дерево, называемое еще мамонтовым деревом, самое большое среди деревьев планеты.
В заповеднике Монтгомери (штат Калифорния, США) растет мамонтовое дерево, которое за 1000 лет своей жизни поднялось на высоту свыше 112 м. А в национальном парке «Секвойя» (штат Калифорния, США) растет самое массивное дерево на Земле — «Генерал Шерман». Его высота равна 83,82 м, а диаметр ствола составляет 31,3 м. Возраст этого дерева — 2,5 тыс. лет.
Переменно-влажные смешанные леса растут на желто- и красноземных почвах на востоке субтропического пояса. Кроме обычной в лесах умеренного пояса сосны, здесь встречаются пальмы и вечнозеленые дубы, а в низовьях — заросли магнолии, зачастую увитые лианами.
На заболоченных участках поселился болотный кипарис. Яркие представители животного мира — аллигаторы и черепахи, а также множество птиц, в частности попугаи, колибри, совы.
На западе, кроме пустынь, кое-где образовались саванны и редколесья. Кустарники здесь чередуются с отдельными группами деревьев — акациями и мимозами.
Природные зоны в Северной Америке сменяются в двух направлениях: с севера на юг, а также от западной и восточной окраин ко внутренним районам материка.
