Становление капиталистических отношений
Изменения в экономике неминуемо тянули за собой разительные изменения в общественном порядке. Преобладающая часть европейского населения, как и раньше, занималась мелким сельским хозяйством.
В начале XVI в. большинство крестьян были лично свободными, но безземельными, поскольку сеньоры сохранили землю за собой. Крестьяне могли взять ее только в аренду, за которую приходилось платить деньги.
Чтобы получить их, крестьяне везли на рынок и продавали свою продукцию — зерно, мясо, шерсть. Такой способ ведения хозяйства стал обычным для средней прослойки сельского населения.
Деревенская беднота не имела денег для аренды земли и нанималась к фермерам — зажиточным крестьянам, которые являлись собственниками земли или крупными арендаторами. Фермерские хозяйства работали на рынок, поэтому их владельцы отдавали предпочтение выращиванию прибыльных культур или скотоводству.
Наемный труд все активнее использовался в деревне.
Купцы хорошо понимали, что получат максимальные прибыли, если подчинят себе весь процесс — от изготовления товара до его сбыта. Они стали вкладывать деньги в выпуск предметов своей торговли, например, в производство тканей.
Некоторые горожане, в том числе ростовщики и часть мастеров, сумевших накопить деньги, также становились предпринимателями. Часть дворянства и фермеров тоже приобщились к капиталистическим формам ведения сельского хозяйства.
Вместе они составили новую большую социальную группу — буржуазию. Работали на них те, кто потерял хозяйственную самостоятельность и был вынужден продавать свою рабочую силу: обедневшие ремесленники и «вечные подмастерья», для которых нехватка денег делала недосягаемой звание мастера, неквалифицированная городская беднота.
Их ряды пополняли лишенные земли крестьяне, вынужденные искать применение своим рабочим рукам в городе. Все они становились наемными рабочими.
Стремительно росли нищенство и бродяжничество. Особенно это ощущалось в городах, куда в поисках работы стекалась масса бедноты.
Власти четко разделяли нищих на городских и пришлых: только «своим» выдавали специальное разрешение на сбор милостыни, периодически раздавали одежду и деньги и устраивали бесплатные обеды и приюты. Эти благотворительные мероприятия не распространялись на «чужих» нищих, чтобы не допустить их чрезмерного наплыва в город.
В целом отношение к нищим резко ухудшилось.
В XVI-XVII вв. в Европе происходили важные изменения. Хотя в большинстве стран сохранились старые феодальные порядки, в наиболее успешных государствах зарождались и постепенно развивались новые капиталистические отношения.
