Создание речи посполитой
Установление в Польском королевстве шляхетской демократии совпало по времени с его объединением с Великим княжеством Литовским. Толчком к этому послужила угроза со стороны Московской державы, противостоять которой в одиночку Литва была не в состоянии.
Мощным союзником могла стать соседняя Польша, также заинтересованная в предоставлении княжеству помощи. Ведь спасая Литву от краха, Польша препятствовала утверждению Москвы на берегах Балтики.
К этим соображениям прибавлялось еще одно. Украинское панство надеялось на польскую поддержку в защите своих земель от нападений Крымского ханства, которые с конца XV в. стали почти ежегодными.
В 1569 г. состоялось подписание Люблинской унии — соглашения об объединении государств. Возникла польско-литовская держава — Речь Посполитая (польс. — республика). Она имела федеративное устройство: обе ее части объявлялись равноправными.
Каждая из них сохранила традиционные органы власти и суда, собственное войско и казну. Общими были сейм, денежная система, внешняя политика.
Во главе Речи Посполитой стоял совместно избранный монарх, носивший титул польского короля и великого князя литовского. В «государстве двух народов» территория собственно Польского королевства не превышала трети ее общей площади.
Соотношение реальной власти складывалось в пользу Польши. Современники называли новую страну «союзом коня и всадника».
Люблинская уния привела к созданию многонационального государства, тесно связала судьбы польского, литовского, белорусского и украинского народов. Речь Посполитая представляла собой своеобразную мозаику разных культур и религий, но не обеспечила условий для их равноправного сосуществования.
В результате заключения унии большинство украинских земель отошли от Литвы к Польше. Украинские магнаты и шляхта расширили свои права и вольности, но были вынуждены уступить часть земель в пользу польской шляхты.
Вместе с польскими порядками в Украину пришло крепостничество. Польское правительство намеревалось также ликвидировать украинское казачество. Часть его пытались превратить в реестровое казачество на польской службе, а других — сделать зависимыми крестьянами.
Сопротивление казачества такой политике сплотило вокруг него украинский народ и вызвало ряд восстаний, переросших позднее в Национально-освободительную войну под предводительством Богдана Хмельницкого.
После прекращения династии Ягеллонов королями в течение почти столетия становились иностранцы. Представитель шведской династии Сигизмунд III Ваза (1587-1632) стремился укрепить королевскую власть, но натолкнулся на резкое недовольство шляхты.
Король был сторонником Контрреформации и впустил в страну иезуитов. Они взяли под свой контроль школы, развернули окатоличивание протестантов и православных.
В ответ на это к лагерю недовольных политикой Сигизмунда III присоединилась православная шляхта, поднявшая вооруженный мятеж. И хотя на поле боя победил король, он не только не отважился преследовать противника, но даже подтвердил все шляхетские привилегии.
В 1596 г. состоялось одно из важнейших событий в истории религиозной жизни Украины — на церковном соборе в городе Бересте была подписана Берестейская уния. Новообразованная греко-католическая церковь признавала верховенство Папы Римского и основные католические догмы, но сохраняла при этом православный обряд.
Духовенство, шляхта и мещане, признавшие решение унии, были уравнены в правах с католиками.
