Слоновые черепахи и галапагосы
Самые большие сухопутные представители отряда Черепахи — это гигантские слоновые черепахи (рис. 1), живущие на Галапагосских островах в Тихом океане. Крупнейшая из слоновых черепах живет в заповеднике в штате Флорида (США) с 1960 года.
Ее длина достигает 135,5 см, ширина — 102 см, высота — 68,5 см, а масса — 385 кг. Зовут эту черепаху Голиаф.
Отношения этих мирных гигантов с человеком складывались для рептилий драматически. Первыми европейцами, увидевшими слоновых черепах, были испанские мореплаватели, открывшие в XVI веке Галапагосы.
В честь черепах и были названы эти острова: galapago по-испански означает «большая черепаха». Склоны гор на островах были буквально устланы этими рептилиями, что привлекало китобоев и пиратов.
Они загружали черепах в трюмы кораблей сотнями, и «живые консервы» обеспечивали мореплавателей свежим и вкусным мясом. Истребление черепах приобрело гигантский размах: подсчитано. что за три века мореплаватели уничтожили около 10 млн этих животных.
В конце XIX века интерес к черепахам заметно угас. С появлением паровых двигателей время пребывания кораблей в пути уменьшилось, меньше стало и пиратов.
Были изобретены обычные консервы, установлены рефрижераторы на кораблях, и потребность в живом провианте исчезла. Но жизнь слоновых черепах от этого не улучшилась.
Поселенцы из Эквадора завезли на Галапагосы собак, котов, свиней, коз, лошадей. Часть из них одичала и расселилась по склонам гор.
Собаки, коты и свиньи поедали черепашьи яйца и молодых особой, а козы, коровы и кони, уничтожая растительность, лишали черепах корма.
