Разнообразие хрящевых рыб (акулы и скаты)
Наиболее разнообразные и распространенные представители хрящевых рыб — это акулы и скаты.
Акулы (около 250 видов) имеют преимущественно обтекаемую форму тела. Передняя часть головы удлинена, рот в виде полумесяца, окружен большим количеством зубов. Основной орган движения — хвост с хвостовым плавником, верхняя лопасть которого крупнее нижней.
В большой печени этих животных запасается жир, снижающий удельный вес рыбы. Большинство акул — активные хищники, неразборчивые в еде (их добыча — разнообразные беспозвоночные животные, рыбы, пингвины, морские млекопитающие).
В то же время наиболее крупные представители акул — гигантская и китовая акулы — питаются планктонными организмами.
В Черном море встречается колючая акула, или катран. Этот яйцеживородящий вид достигает несколько более 1 м в длину, питается рыбами, моллюсками, ракообразными и не представляет угрозы для человека.
К скатам относят свыше 350 видов, преимущественно обитателей морей. Только некоторые виды, например австралийская рыба-пила, речные хвостоколы, встречаются в пресных водах.
Жаберные щели скатов, в отличие от акул, расположены в нижней части головы. Тело скатов обычно сплющено в спинно-брюшном направлении.
Плавают они за счет волнообразных движений широких грудных плавников. Большинство этих рыб ведет придонный образ жизни — они лежат на морском дне, поджидая добычу, или закапываются в песок.
Исключение составляют, например, пилорылые скаты, распространенные в придонных слоях тропических и субтропических морей. Наибольший их представитель — рыба-пила — может достигать в длину 6 м. В толще воды обитает и наибольший представитель скатов — манта, или морской дьявол (длина тела — до 6,6 м, масса — до 2 т).
Наименьший из скатов — индийский электрический скат — в длину не более 15 см. Электрические скаты имеют особые приспособления для нападения и защиты — электрические органы, способные вырабатывать разряды мощностью от 8 до 220 вольт.
