Растения (флора) кавказа
На Кавказе наблюдается вертикальная зональность растительности.
Флора и растительность Кавказа отличаются необычайным богатством и разнообразием, что объясняется, с одной стороны, большим разнообразием физико-географических условий и, с другой, историей развития растительного покрова.
Во флоре Кавказа насчитывают свыше 6000 видов растений, многие из них являются реликтовыми, остаточными от третичного времени, но имеется также большое число новых, молодых видов (на Большом Кавказе до 20%). Эндемических видов на Кавказе — 19,8% всей его флоры (1153 вида).
Кавказ обычно разделяют на следующие географические области: Предкавказье (Северный Кавказ), Главный Кавказский хребет, Западное Закавказье, Восточное Закавказье и Южное Закавказье.
Предкавказье в западной, более влажной части занято степями, в восточной, более засушливой части, степи постепенно переходят в полупустыню, особенно рельефно выраженную на Прикаспийской территории.
Главный Кавказский хребет одет лесами. В нижнем поясе растут леса из дуба, выше сменяющегося буком (Fagus orientalis), затем из березы и клена (особый кавказский вид — Acer Trautvetteri).
Еще выше располагаются хвойные леса из кавказской пихты (Abies Nordmanniana) и восточной ели (Picea orientalis).
Центральные части Кавказского хребта (Дагестан) имеют степной характер или здесь развиты сосновые леса (из Pinus hamata). В восточной части Кавказского хребта выпадает меньшее количество осадков, в связи с чем леса здесь более разрежены.
Выше лесов расположена высокогорная, или альпийская, растительность. Здесь широко распространены субальпийские луга с густым и пышным травянистым покровом, часто достигающим большой высоты («высокотравье»).
Крупные колокольчики, водосбор, герани, девясилы (Inula) и др. — характерные растения этих лугов.
Выше располагаются альпийские лужайки, «ковры» и сообщества скал и осыпей.
Западное Закавказье отличается большим количеством осадков. Черноморское побережье является районом влажных субтропиков.
Здесь выпадает от 1800 до 2500 мм осадков в год. Окруженная с трех сторон горами (на восток до Месхийского хребта, отделяющего Западное Закавказье от Восточного) и открытая с моря эта территория одета роскошной лесной растительностью.
До высоты 600—700 м расположены леса из широколиственных листопадных пород, составленные из кавказских видов дуба, благородного каштана, бука, граба, ольхи. Здесь же встречаются реликтовые растения: дзельква (Zelkowa crenata), лапина (Pterocarya caucasica); из хвойных — тисс (Taxus baccata) — могучее дерево с тяжелой древесиной — древний, третичный реликт.
В подлеске обильно представлены вечнозеленые растения — самшит (Buxus sempervirens), рододендрон, лавровишня (Prunus laurocerasus), падуб (Ilex). Здесь много лиан — ломоносы (виды Clematis), обвойник (Periploca graeca), колхидский плющ (Hedera colchica) и др.
Это — реликтовые леса Колхиды.
Здесь широко распространена культура субтропических растений — цитрусовых (лимон, апельсин, мандарин), чайного куста, а также хурмы (Diospyros), тунгового дерева, пальм, бамбуков и т. д.
В Западном Закавказье находится центр интродукции советских субтропиков — Сухумский ботанический сад.
Восточное Закавказье — в низменной части Прикаспия — занято полупустынной растительностью (Восточная Грузия и Азербайджан).
В горных лесах исчезают каштан, дзельква, самшит, и они состоят из можжевельников, нескольких видов клена, дуба и бука.
Вдоль течения рек (по Куре, Араксу и др.) развиты так называемые тугайные леса, тугаи — главным образом из белолистного тополя (Populus hybrida). Значительная часть Прикаспийской низменности орошается водой из Куры, Аракса и их притоков и по каналам.
На орошаемых площадях разводят хлопок. В юго-восточном углу Азербайджана (Талыш и Ленкорань) расположен район каспийских влажных субтропиков. Здесь, как и на Черноморском побережье, климат влажный, но имеется летний сухой период.
В горной части растет лес из граба, дзельквы, железного дерева (Parrotia persica), шелковистой акации (Albizzia) и др. Культивируются чай, виноград, цитрусовые, хурма и другие субтропические растения.
Это второй район на Кавказе, где сохранились древние растения — реликты третичного времени.
Южное Закавказье (Армения и Нахичеванская Автономная Республика) имеет сухой климат. Осадков выпадает всего 350—450 мм. Это область нагорных ксерофитов, горных степей (большая часть области — на значительной высоте от уровня моря).
В Центральной Армении лес отсутствует, и нагорные степи выше переходят в субальпийские и альпийские луга. В северо-восточной и восточной части Армении в нижнем поясе гор развиты леса, в которых растет тисс, но преобладающими породами являются дуб грузинский (Quercus iberica), бук восточный.
В восточной Армении бук отсутствует. Юго-Западная и Южная Армения характеризуются развитием нагорных ксерофитов и астрагаловых степей.
Здесь много представителей иранской флоры. Местами встречаются леса из арчи (можжевеловые леса).
Вдоль р. Аракса — тугайные леса из грузинского дуба.
