Палестина под чужеземным господством
Основным занятием населения Северной Палестины было земледелие, Южной — скотоводство. Крестьяне жили общиной. Рабство в Палестине существовало, но не было таким жестоким, как у других народов.
Рабов считали членами семей, их права определялись законами. Например, раб-еврей должен был служить своему хозяину семь лет, а потом владелец отпускал его на волю.
Впоследствии простой земледельческий уклад жизни меняется, развивается торговля. Ранее израильтяне были убеждены, что торговля — недостойное занятие, которым занимались лишь финикийцы, «держащие в руках неправильные весы и любящие прибыль».
Но уже в царствование Соломона торговля поощрялась, снаряжались торговые караваны и суда в далёкие страны. Это привело к росту городов. Значительная часть населения занималась торговлей.
Появилось ростовщичество (одалживание денег под проценты).
Всё более заметным становилось различие между богатыми и бедными. Богачи строили себе дома из тёсаных камней, жили в роскоши.
После смерти Соломона Израильское царство распалось на Израиль и Иудею. Это ослабило оба государства, постоянно враждовавших между собой.
Этим воспользовались соседние народы: Египту удалось покорить в X в. до н. э. Иудею и Израиль, а в VIII в. до н. э. Ассирия уничтожила Израильское царство и через 40 лет нанесла поражение Иудее.
В VI в. до н. э. вавилонский царь Навуходоносор II захватил Иерусалим и разрушил храм Соломона. Тысячи жителей были уведены в «вавилонский плен» и, по обычаю того времени, расселены по разным городам Месопотамии.
В 538 г. до н. э. после победы над Вавилоном персидский царь Кир разрешил иудейским изгнанникам вернуться на родину. Был восстановлен разрушенный храм Яхве.
Только небольшая часть еврейского народа вернулась на родную землю, большинство же осталось жить на чужбине. Историки утверждают, что в начале нашей эры только в Римской империи проживало около 4-4,5 млн евреев, тогда как в самой Палестине, также входившей в состав Римской империи, их оставалось не более одного миллиона.
