Обнаружено недостающее звено в эволюции тираннозавров
Группа тираннозавроидов (Tyrannosauroidea) существовала на Земле более ста миллионов лет. Если самые ранние ее представители, жившие около 170 млн. лет назад, были ростом не выше человека, то знаменитый тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex) достигал в высоту более 12 метров, а вес его мог превышать шесть тонн.
Однако палеонтологов беспокоил разрыв в цепочке известных нам видов этих рептилий. На протяжении 20 миллионов лет (100 млн. – 80 млн. лет назад) не сохранилось ни одного их вида.
Заполнить лакуну теперь помог новый вид данной группы, обнаруженный в Узбекистане, в пустыне Кызылкум.
Реконструкция Timurlengia euotica
© Todd Marshall
Описание нового вида опубликовала в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences международная группа ученых в составе Стефана Брусаттеа (Stephen L. Brusattea, Эдинбургский университет), Александра Аверьянова (Зоологический институт РАН, Санкт-Петербургский университет), Ганса-Дитера Зюса (Hans-Dieter Sues, Национальный музей естественной истории Смитсоновского института), Эми Муира (Amy Muira, Эдинбургский университет) и Иэна Батлера (Ian B. Butlera, Эдинбургский университет). Останки динозавра были обнаружены международными экспедициями, включавшими узбекских и российских ученых, с 1997 по 2006 годы.
Возраст нового вида составляет около 90 миллионов лет. Новый динозавр по размеру ближе к своим предшественникам (размером он примерно с лошадь), чем к более поздним видам.
Но в его черепе выявлено весьма сложное устройство внутреннего уха, характерное для видов, живших позднее, таких как тираннозавр рекс. Длина кохлеарного канала, в котором располагается орган слуха – улитка, позволяла представителям этого вида слышать низкочастотные звуки, которые издавали, пробираясь через подлесок, травоядные динозавры, служившие ему добычей.
В связи с особенностями строения слухового аппарата новый вид получил научное название Timurlengia euotica. Родовое название дано в честь средневекового правителя Тамерлана, а видовой можно перевести как «с хорошими ушами».
По словам исследователей, мозг и орган слуха тимурленгии представляют собой уменьшенные копии соответствующих органов тираннозавра рекса. Возможно, эволюция этих особенностей и дала возможность тираннозаврам подняться на вершину пищевой пирамиды.
В след за этим достаточно быстро они достигли гигантских размеров тела.
