Коралловые полипы (актинии), рифы
Среди коралловых полипов (рис. 70) встречаются одиночные полипы, лишенные скелета, — актинии. Больше всего видов актиний наблюдают в тропических морях, в основном, на мелководье.
Они могут быть ярко окрашены в зеленый, синий, красный, бурый цвета и напоминают фантастические цветы. Из-за этого актиний еще называют морскими анемонами (анемона — род цветковых растений с красивыми цветками семейства Лютиковые).
Однако эти животные не такие безобидные, как могут показаться на первый взгляд. Среди актиний встречаются хищники, питающиеся ракообразными, моллюсками, мелкими рыбами, а также фильтраторы, поглощающие взвешенные в воде мелкие планктонные организмы (бактерии, водоросли, простейшие).
Стрекательные клетки актиний способны поражать кожу человека, вызывая зуд, слабость, головную боль.
Интересная особенность актиний — их способность вступать в симбиоз с другими животными, например раками-отшельниками. Актиния получает остатки пищи рака-отшельника и использует его как средство передвижения.
В то же время рак-отшельник пребывает под надежной защитой стрекательных клеток щупалец актинии. Рак-отшельник растет, время от времени меняет раковину и пересаживает на нее актинию.
При этом он поглаживает актинию клешней и та сама переползает на новую раковину.
Коралловые рифы служат местом поселения разнообразных водорослей и животных (ракообразных, моллюсков, кольчатых червей, рыб и др.), образующих вместе пестрое многовидовое подводное сообщество организмов. Коралловые рифы образовывают в первую очередь мадрепоровые кораллы.
