Из истории открытия и исследования радиоактивности
Радиоактивный распад — это первый из процессов ядерных превращений, обнаруженный учеными. Радиоактивность открыл в 1896 г. французский физик Анри Беккерель.
Он установил, что минералы, содержащие уран, испускают лучи, которые засвечивают фотопластины. Затем его ученица Мария Кюри показала, что подобные лучи испускает и торий (одновременно и независимо этот факт обнаружил и немецкий физик Э. К. Шмидт).
Мария Кюри вручную переработала тонны радиоактивной руды, и в результате в 1898 г. ею, совместно с мужем Пьером Кюри, были открыты еще два неизвестных ранее радиоактивных элемента. Их назвали полоний (в честь Польши — родины Марии Склодовской-Кюри) и радий, что по-латыни означает «лучистый».
Позже были установлены распады и других ядер с испусканием тяжелых фрагментов 24Ne и 28Mg (f-радиоактивность). То, что эти процессы обнаружили спустя почти столетие после открытия радиоактивности, объясняется их крайней редкостью.
Вероятность развала ядра с испусканием тяжелого фрагмента в 1010 — 1012 раз меньше вероятности α-распада.
В 1960 г. советский физик B. И. Гольданский предсказал существование двухпротонной радиоактивности. Двухпротонный распад 9B наблюдали в подмосковном ядерном центре Дубне.
За работы, связанные с открытием и исследованием радиоактивности, присуждено более 10 Нобелевских премий по физике и химии: А. Беккерелю (1903), П. Кюри и М. Склодовской-Кюри (1903), Э. Резерфорду (1908), М. Склодовской-Кюри (1911), Ф. Содди (1921), И. Жолио-Кюри и Ф. Жолио (1935), Э. Ферми (1938), Э. О. Лоуренсу (1939), О. Гану (1944), Г. Сиборгу и Э. Макмиллану (1951), У. Либби (1960). Мария Кюри дважды награждалась Нобелевской премией за работы по изучению радиоактивности.
Да и сам термин «радиоактивность» тоже предложила она.
Явление радиоактивности исследовали и физики, и химики. Соответственно и Нобелевские премии за изучение радиоактивности присуждались как по физике, так и по химии.
В частности, Нобелевскую премию именно по химии получил за работы в области радиоактивности «отец атомной теории» Эрнест Резерфорд. В своей нобелевской лекции он отметил: «Мне приходилось иметь дело с весьма различными трансмутациями во времени, но быстрейшая из всех, какие я встречал, это мое собственное превращение из физика в химика — оно произошло в одно мгновение». (Трансмутация — превращение.)
