Арктические пустыни, тундра, лесотундра северной америки
С продвижением в глубь континента Северной Америки природные зоны материка простираются меридионально. Это обусловлено тем, что в связи с особенностями рельефа увлажнение заметно изменяется не только с севера на юг, но и с запада на восток.
В условиях сурового климата арктического пояса сформировались арктические пустыни. Они почти лишены жизни. Единственная растительность, встречающаяся здесь на свободных ото льда участках, — это пятна мхов и лишайников. Жизнь большинства животных связана с океаном.
На суше обитают небольшие грызуны — лемминги, которыми питаются такие хищники, как песец и волк (рис. 158).
Тундра и лесотундра, преобладающие в субарктическом поясе, получают несколько больше тепла. Однако его не хватает для испарения даже мизерного количества осадков, характерного для этой зоны.
Поэтому территория здесь заболочена, чему способствует и оттаивание летом многолетней мерзлоты. На тундрово-болотных почвах поселились мхи и лишайники (рис.
157), рядом с которыми растут разнообразные травы, многочисленные низкорослые кустарнички. Встречаются карликовая береза и ольха высотой около 5 см.
Впрочем, этой растительности достаточно для питания северному оленю (карибу), привезенному сюда из Европы (рис. 158), а также овцебыку, похожему и на быка, и на барана.
Северный олень в тундре, как дома. У северного оленя особые копыта. Они очень широкие и глубоко рассечены на две части. Поэтому легко, будто на лыжах, карибу идет по снегу и не проваливается. У каждого северного оленя грива, муфта снизу на шее — теплоизолятор.
Кроме того, и шерсть у него особая: в ней много пустот, заполненных воздухом. Это помогает животным держаться на воде, ведь карибу переплывают немало рек.
