Влияние ледникового периода на распределение растений
Ближайшим по времени геологическим потрясением для северного полушария было наступление ледников, нацело уничтоживших произраставшую здесь роскошную растительность (ледниковая эпоха).
До этого в начале третичного периода территория Евразии была покрыта роскошной тропической растительностью.
К концу третичного периода в Средней Европе тропические леса сменяются лесами близкого к современному облика (дубы, клены, ольхи, ивы и т. д.). Вечнозеленые формы сильно изреживаются. На границе четвертичного периода наблюдается дальнейшее похолодание.
Реки начинают замерзать. На севере в это время происходит вырождение деревьев — они уменьшаются в размерах.
В горах Скандинавии, значительно более мощных и высоких в то время, происходившее за время третичного периода накопление льдов достигло таких размеров, что они стали сползать во все стороны, заполнили впадины Балтийского и Белого морей и, постепенно двигаясь по уклону, заняли огромную территорию Западной и Восточной Европы.
Наступила ледниковая эпоха. В период наибольшего развития ледниковый покров одевал все северные и западные районы Восточной Европы, доходя на юге до Киева и Воронежа, обтекая Средне-Русскую возвышенность двумя языками — Днепровским и Донским.
Огромный пласт льдов, местами достигавший в толщину 2 километров, сметал все перед собой, уничтожая нацело растительное население. По окраинам ледника располагалась тундровая растительность, подобная той, которая населяет сейчас острова Ледовитого океана (Новая Земля и др.).
Флора эта, вероятно, вырабатывалась на крайнем севере Евразии на протяжении третичного времени. В это же время мощные ледники сползают с высоких в то время гор Полярного Урала, с Новой Земли, а также с Алтайских и Кавказских гор на нашей территории и с Альп в Западной Европе.
Гонимые ледниками горные растения спускались в равнины. Здесь они смешались с оттесненной ледником из Арктики флорой, образовав так называемую арктоальпийскую флору.
Субтропическая растительность, населявшая нашу территорию в третичное время, почти нацело погибла, сохранившись лишь в местах, где ледяное дыхание не сказывалось так сильно; такими убежищами у нас являлись Западное и Восточное Закавказье (Талыш, Колхида), где сохранившиеся до наших дней субтропические леса могут дать некоторое представление о третичной растительности Восточное Европы. На Дальнем Востоке ледники не обладали большой мощностью, и растительность, будучи оттеснена несколько к югу, сохранилась до наших дней в сравнительно мало измененном состоянии (отсутствуют горы).
Ледник не оставался все время неподвижным: для Восточной Европы устанавливаются по крайней мере три стадии наступания и отступания ледника.
