Византия — государство ромеев
Современники называли Восточную Римскую империю государством ромеев (римлян). Византией ее стали именовать только с конца XV века по названию греческой колонии Византий, на месте которой в 330 году римский император Константин заложил новую столицу своего государства.
Город получил имя императора — Константинополь.
Византийцы считали себя наследниками римлян. Традиции античной цивилизации сохранялись здесь значительно дольше, чем в Западной Европе.
Византийский император считал себя главой всего христианского мира, а правителей варварских королевств — своими подданными. Константинополь именовался «вторым Римом».
В Византии, в отличие от Запада, не было рыцарской конницы. Как и в Древнем Риме, армия здесь набиралась из свободных крестьян.
Будучи собственниками земли, крестьяне были обязаны государству военной службой. Во время войны они становились солдатами в византийской армии.
В отличие от Запада, где рабский труд исчез по мере формирования феодализма, в Византии он сохранялся долгое время. Рабы трудились в государственных мастерских, обрабатывали поля вельмож.
Власть императоров в Византии была очень прочной. Император назначат чиновников и военачальников, контролировал сбор налогов, лично командовал армией.
Человек незнатного происхождения мог благодаря своим талантам и образованию достичь самых высоких должностей, и даже стать императором. Очень часто власть захватывал удачливый военачальник.
Император Юстин I (518—527) происходил из крестьянской семьи. Став солдатом в императорской гвардии, он вскоре стал военачальником. После смерти предшественника Юстин был провозглашен императором.
Новоявленный император плохо умел читать и совсем не умел писать. Чтобы он мог подписывать государственные бумаги, пришлось сделать деревянную дощечку с вырезанными буквами его имени; по прорезям дощечки Юстин выводил свое имя.
В Европе христианская церковь пыталась подчинить своей власти королей. В Византии церковь признавала императора в качестве наместника Бога на Земле.
Во время празднования Пасхи глава византийской церкви встречал императора у ворот Большого императорского дворца. Император, одетый в златотканые одежды, украшенные драгоценными камнями, ехал на коне, которого под уздцы вел глава византийской церкви.
Торжественная процессия направлялась в главный храм Константинополя. Император принимал деятельное участие в религиозной церемонии.
Долгие века Византия оставалась единым централизованным государством, преемницей Древнего Рима.
