Сумчатые млекопитающие
Сумчатые млекопитающие распространены в Австралии и прилежащих островах, отдельные их виды живут в Центральной и Южной Америке. А опоссум обыкновенный хорошо знаком жителям США.
Детеныши у сумчатых рождаются очень маленькими, беспомощными и продолжают свое развитие в особом органе, расположенном на теле матери, — сумке. У кенгуру размером до 2 м рождается детеныш длиной всего 3 см.
Новорожденный кенгуренок переползает в сумку матери сам. В сумке находятся молочные железы с сосками. Малыш обычно висит на соске, не выпуская его изо рта около трех месяцев. Он такой слабенький, что не может даже сосать.
Сокращая специальные мышцы, самка впрыскивает молоко ему в рот. Со временем детеныш начинает вылезать из сумки и питаться той же пищей, что и взрослые животные.
Но до девяти месяцев он время от времени забирается в сумку матери и подкармливается молоком, хотя на другом соске может уже висеть его младший брат или сестра. Состав молока кенгуру зависит от возраста малыша.
Кенгуру даже может одновременно вырабатывать два разных типа молока: один для новорожденного кенгуру, другой — для старших детенышей, все еще живущих в сумке. Сумку кенгурята используют и как убежище в случае опасности (рис.
51.2).
Кенгуру передвигаются, прыгая на задних ногах в длину на 6-8 м, а вверх — на 2 м (рис. 51.3).
Они могут развивать скорость 50 км/час. На могучий хвост кенгуру опираются, когда сидят на земле или медленно передвигаются во время добывания пищи.
Кенгуру — растительноядные животные, они играют в экосистемах Австралии ту же роль, что копытные в степях других районов Земли.
Кроме кенгуру, к растительноядным сумчатым относятся сумчатые белки, кускусы, коалы (рис. 51.4).
Размеры коалы небольшие: длина тела 60-82 см, вес — 5-6 кг. Шерсть у него густая и мягкая, серого или рыжеватого цвета.
Коалы прекрасно приспособлены к лазанию по деревьям, их сильные и острые когти легко выдерживают вес животного. Обычно они молчаливы и подают голос только в период размножения или в случае опасности.
Призывный крик самца, мягко говоря, немелодичен: его сравнивают со скрипом дверей на ржавых петлях и ворчаньем свиньи. Перепуганный или раненый коала кричит как плачущий ребенок.
