Стиль охоты сумчатого волка восстановили по пропорциям лап
В попытках прояснить образ жизни и особенности поведения животных, навсегда исчезнувших с лица Земли, ученые идут на невероятные ухищрения. Так, например, недавно палеонтологи разработали методику определения стиля охоты животных по деталям строения их передних лап.
И уже опробовали ее на знаменитом сумчатом волке – тилацине.
Thylacinus cynocephalus
«Мы создали базу данных, которая будет полезна специалистам, изучающим вымерших животных. Она обеспечивает хорошую классификацию существующих форм по их способам охоты», – рассказала профессор экологии и эволюционной биологии университета Брауна Кристин Янис.
Вместе со своим соавтором Борей Фигеридо она пыталась разобраться в том, как охотился тилацин – существо с практически собачьей головой и посткраниальным скелетом, причудливо сочетающим псовые и кошачьи черты строения.
Как выяснили ученые, пропорции костей передних конечностей и очертания мест прикрепления к ним мускулов кардинально разнятся у животных, предпочитающих охоту из засады (как кошки) и загонную охоту (как псовые). «Основные отличия в строении передних конечностей действительно отражают адаптации к силе или к скорости», – пояснила профессор Янис.
Так, лопатки и предплечья леопардов (засадных хищников) и гепардов (долго преследующих свою добычу) заметно различаются по своим пропорциям. При этом результаты замеров костей гепардов оказываются куда ближе к псовым, чем к кошачьим, к которым они, вообще-то, относятся.
Так, в базе данных, собранной Янис и Фигеридо, гепарды выглядят родными братьями гиеновидных собак, что объясняется именно их приспособленностью к преследованию добычи.
В целом эффективность новой методики, основанной на измерении 44 параметров пяти костей передних конечностей, оказалась довольно высока. В базу данных вошли результаты замеров 62 образцов, принадлежавших 37 разным видам – от песца до тилацина.
Определение стиля охоты по параметрам кости оказывается верным в 70% случаев, пишут ученые. Разработав свою методику, ученые приступили к изучению охотничьих повадок сумчатого волка.
Напомним, что в Австралии Thylacinus cynocephalus вымер еще до появления человека, а последний в истории его экземпляр погиб в зоопарке Тасмании в 1936 году (хотя некоторые местные жители продолжают верить, что тилацины все еще живут где-то на острове). Как ни странно, сумчатые волки успешно уклонились от идентификации охотничьих привычек по новой методике.
Некоторые кости говорят об их засадной специализации, в то время как другие свидетельствуют в пользу преследования добычи.
Впрочем, такой дуализм вовсе не смутил исследователей. «Если вы один из немногих хищников в своей экосистеме, то у вас не так уж много оснований для глубокой специализации», – пояснила Янис, напомнив, что по разнообразию хищников доисторическая Австралия заметно уступала, например, современному заповеднику Серенгети.
Статья опубликована в Journal of morphology.
