Шляхетская демократия
Переход к барщинно-фольварочной системе хозяйствования способствовал экономическому и политическому усилению шляхты. К тому же удельный вес дворянства в общей массе польского населения был значительно выше, чем в других европейских странах.
Этим и объяснялась политическая активность польской шляхты, ее интерес к государственным делам.
На рубеже XV-XVI вв. в Польше завершилось оформление сословной монархии: в стране действовал двухпалатный парламент — сейм. Верхняя палата — сенат — включала представителей высшего духовенства и магнатов, занимавших высокие государственные должности.
В нижнюю палату — посольскую избу — входили депутаты, избранные на сеймиках — съездах местной шляхты. Крестьяне и города от участия в сейме полностью устранялись. Главную роль в нем все больше принадлежала шляхте.
Сейм мог не только влиять на решения короля, но даже ограничивать его действия.
К тому же, хотя с XIV в. в стране правили только представители династии Ягеллонов, королевская власть оставалась выборной. Все это придавало государственному устройству Польши своеобразный вид.
Внутри дворянского сословия, между магнатами и шляхтой, шла борьба за влияние на короля. В 1530 г. она вылилась в открытое политическое противостояние.
Толчком к нему послужило то, что пожилой король Сигизмунд I (1506-1548), по настоянию своей жены-итальянки Боны Сфорца, провел избрание и коронацию их девятилетнего сына Сигизмунда Августа. Это противоречило традиции, ведь нового короля можно было выбирать только после смерти его предшественника.
Стало понятно, что предпринята попытка заменить выборную монархию наследственной. Возмущенная шляхта обвинила Сигизмунда I в нарушении законов, но дальше этого дело не пошло.
Сигизмунд II Август (1548-1572) продолжил линию отца, из-за чего между ним и шляхтой возник конфликт. Когда же королю понадобились деньги для ведения войны, а получить их он мог лишь при согласии шляхты, монарху пришлось пойти на уступки.
К удивлению всего сейма Сигизмунд II Август явился на его заседание не в привычном для него модном итальянском наряде, а в шляхетском. К тому же он обратился к сейму на польском языке, а не на латыни, как обычно.
Это были символические знаки: они свидетельствовали об изменении позиции короля, о его стремлении договориться со шляхтой. В результате компромисса возобладал принцип избрания польских королей.
После смерти Сигизмунда II Августа, последнего из династии Ягеллонов, польским королем избрали французского принца Генриха Валуа (1573-1574). Перед восшествием на трон он поклялся не нарушать законов государства.
Король был обязан каждые два года созывать сейм, не мог без его согласия объявлять войну, заключать мир, издавать законы, созывать ополчение. Отказ монарха от выполнения этих обязательств освобождал шляхту от повиновения ему.
Следствием усиления позиций шляхты стало введение в действие принципа свободного «вето» (запрета). Если хотя бы один из депутатов сейма произносил: «Не позволяю», — решение не принималось, даже если все остальные за него проголосовали.
Начались постоянные срывы в работе сейма.
