Реликты — «живые ископаемые»
За миллионы лет от некогда живых существ в лучшем случае остаются только окаменевшие фрагменты останков, поэтому перед палеонтологами стоит сложная задача воссоздать облик целого организма, зачастую по единственной детали. Такие реконструкции во многом зависят от подготовки, знаний и воображения исследователя, потому отчасти субъективны и вызывают сомнения у скептиков.
Поэтому особую ценность в качестве доказательства правильности палеонтологических реконструкций представляют «живые ископаемые», или реликты (от лат. реликтум — остаток) — дожившие до наших дней виды или группы близких видов древнего происхождения, которые характеризуются рядом признаков вымерших животных или растений прошлых геологических эпох.
Реликтами в царстве животных (рис. 166) являются мечехвосты — гигантские морские членистоногие, достигающие 60 см в длину; кистеперая рыба латимерия (кистеперые рыбы считаются предками земноводных); рептилия гаттерия, внешне напоминающая ящерицу (она сохранилась на нескольких мелких островах недалеко от Новой Зеландии); яйцекладущие млекопитающие (утконос и ехидна), объединяющие признаки рептилий и млекопитающих.
В царстве растений реликтом считается гинкго двулопастный (рис. 167).
Его ещё называют священным деревом. Этому представителю реликтовой флоры голосеменных около 300 млн лет.
