Пустыни и полупустыни евразии
Крайний юго-восток Европы занимает природная зона полупустынь, где на засоленных, очень бедных пустынных почвах лишь кое-где можно встретить отдельные кустарники, злаки и солянки.
Пустыни распространены преимущественно в Азии и разместились в трех географических поясах: тропическом, субтропическом и умеренном (рис. 198, 199).
Тропические пустыни охватывают большие площади Аравийского полуострова, например Руб-эль-Хали (рис. 198). На огромных каменистых и песчаных пространствах осадков выпадает меньше 100 мм в год. Постоянных водотоков почти нет.
Почвы в пустынях бедные, поэтому растений здесь очень мало. В сухих руслах встречаются редколесья из акации, в низинах прижились солелюбы.
Суровые условия пустынь обедняют также и животный мир. Кое-где здесь встречаются антилопы, газели, дикие ослы-онагры, шакалы и гиены.
Много грызунов и пресмыкающихся.
Субтропические пустыни охватывают север Аравийского полуострова, Иранского нагорья и Центральной Азии. Чередование гор и впадин способствовало образованию здесь разного типа пустынь.
Для Месопотамии и Иранского нагорья характерны глинистые солончаки с белоснежным покровом соли. Они образовались на месте бывших озер. Рядом с ними встречаются гигантские дюны высотой 200 м.
На юге пустыни Гоби резкие колебания температуры превратили кристаллические породы в россыпи щебня.
В глинистых пустынях разреженный покров полыни, солянки, верблюжьей колючки сменяется зарослями саксаула. Лишь по долинам небольших рек тянутся густые заросли тополей и болотных растений, в частности камыша, рогозы.
Животный мир субтропических пустынь богат копытными, на которых охотятся шакал, пустынная кошка и леопард. Здесь обитает множество змей и черепах, сурков, сусликов, песчанок и полевок, распространены очень опасные паукообразные — скорпионы, каракурты, фаланги.
Настоящее бедствие пустынь — стаи саранчи, уничтожающей под корень посевы.
Пустыни умеренного пояса охватывают значительную часть Центральной Азии. Крупнейшие из них Каракумы, Кызылкум, большая часть Гоби, Такла-Макан (рис. 199). Покрытые песками или камнями, эти необозримые равнины испытывают тропическую жару летом и сильные морозы зимой.
Котловинный рельеф способствует застою холодного воздуха, из-за чего почва значительно промерзает.
Из растений пустынь умеренного пояса распространены верблюжья колючка, саксаулы, солянки. Животный мир — царство пресмыкающихся (варан, агама, а также эфа, гюрза и другие змеи).
Много копытных, а именно: джейран, кулан, сайгак и двугорбый верблюд, шерсть которого защищает животное от жары и мороза. Многочисленны также шакалы и гиены.
Верблюд в пустыне — словно рыба в воде. Верблюды почти не потеют. А это предотвращает потерю драгоценной влаги точно так же, как и способность верблюда редко дышать. Для защиты от песка и пыли верблюды имеют узкие, прикрытые волосками ноздри, которые даже могут закрываться.
Особые мозолистые образования, в частности грудной, запястный, локтевой и надколенный мозоли, позволяют верблюду ложиться на раскаленную землю.
Значительное распространение пустынных зон в Евразии обусловлено преобладанием континентальных типов климата.
