Пустыни и полупустыни африки
Пустыни и полупустыни располагаются преимущественно в тропических поясах. Наибольшую площадь они занимают в Северной Африке.
Здесь на протяжении года преобладает сухой тропический воздух. Годовое количество осадков везде меньше 100 мм.
Бывает, что годовая норма выпадает за несколько часов, а потом й течение многих лет осадков вовсе не бывает.
В условиях тропического континентального (пустынного) климата, когда температура ночью составляет меньше +10 °С, а днем превышает +50 °С в тени, горные породы быстро разрушаются, превращаясь в камни и песок. Вследствие выветривания формируются разные типы пустынь.
Большую часть Сахары (рис. 75) и пустыни Намиб занимают каменистые пустыни.
Кроме них здесь распространены песчаные и глинистые пустыни и полупустыни, например Калахари.
Как появилась пустыня Сахара. Севернее от плато Ахаггар в горах на песчанике найден рисунок, которому около восьми тысячелетий. На рисунке изображены охотники и дикие животные.
Это свидетельствует о том, что Сахара, как это ни странно, когда-то была степью, покрытой богатой растительностью. Усиление сухости климата и истощение почв земледелием привели к образованию самой большой пустыни мира.
Пустынные тропические почвы в условиях сухости и отсутствия растительного покрова слабо развиты и часто засолены. Они содержат мало органических веществ, в таких почвах почти нет перегноя.
Растительность пустынь и полупустынь бедна и очень разрежена, хотя отдельные растения хорошо приспособились к суровым условиям произрастания. Это верблюжья колючка, алоэ, молочаи, дикие арбузы, полынь и пр.
Некоторые растения всходят только после дождя, быстро растут, цветут, а потом засыхают. Своеобразным растением пустыни Намиб является вельвичия, живущая около 100 лет (рис.
76).
У источников и в долинах рек, там, где близко к поверхности поднимаются подземные воды, развивается богатая растительность — пальмы, разнообразные кустарники. Здесь селятся люди.
Такие места называют оазисами (рис. 77). Самый крупный оазис в мире — долина Нила.
Главное растение оазисов — финиковая пальма. Вкусные и питательные плоды пальмы едят, из сока изготовляют напитки, дерево используют для строительства, а листвой деревьев укрывают крыши жилищ. С каждого дерева ежегодно собирают около 100 кг плодов.
На долю Африки приходится 40% мирового производства фиников.
К жизни в пустынях приспособились и животные (рис. 78). Антилопы и газели одолевают сотни километров в поисках воды. Хищники — гиена, шакал, лисица-фенек, гепард — влагу получают с пищей. Черепахи, ящерицы и змеи могут долго обходиться без воды, прячась в норах.
В пустынях много птиц: страусы, дрофы, жаворонки. Для человека опасны ядовитые укусы скорпиона и фаланги.
В условиях тропического континентального климата формируются пустыни и полупустыни.
