Прокариоты как иллюстрация эволюции, происходящей в наши дни
Главной методической проблемой эволюционных исследований является косвенный характер получаемых результатов и доказательств высказываемых гипотез. Действительно, проанализировать элементарное эволюционное явление — отследить изменение частот аллельных генов ряда локусов в популяциях — не проблема.
Достаточно нескольких лет, в крайнем случае — одного десятилетия, чтобы при исследовании, например, популяций дрозофилы, получить убедительные результаты, доказывающие, что частота аллеля а, определяющего красный цвет глаз, снижается, а ген б, отвечающий за розовый цвет глаз, встречается всё чаще. Однако они не дают прямых доказательств того, что это — эволюционное событие, начальный этап видообразования и что через значительное время вместо дрозофил с красными глазами данную местность заселят особи нового вида, ключевым признаком которых станет розовый цвет глаз.
Чтобы доказать, что динамика генов — это реальное эволюционное событие, необходимо изучить изменения генетической структуры десятков тысяч поколений. Такое исследование растянется на тысячелетия.
Очевидно, что современная генетика, которой едва исполнилось 100 лет, не может располагать данными за такой период. Поэтому актуальными становятся исследования эволюционных процессов, протекающих в «наши дни».
В этой связи особое значение имеют исследования существ с очень коротким жизненным циклом, размножающихся с огромной скоростью. Эволюционные преобразования у них протекают буквально «на глазах».
Такими организмами являются бактерии (рис. 191).
За сутки в оптимальных условиях одна бактерия может дать начало нескольким десяткам поколений (деление у бактерий в благоприятных условиях происходит каждые 20 минут). За неделю в идеальных для жизни условиях сменятся уже сотни, за месяц — тысячи поколений бактерий.
Считают, что именно столько поколений необходимо видам многоклеточных существ для возникновения хотя бы первичных необратимых микроэволюционных изменений. Если это так, то в специально спланированных экспериментах с прокариотическими организмами можно доказать, что эволюция продолжается и сейчас.
