Природа и население аравийского полуострова
Родина арабов — Аравийский полуостров, или Аравия, по площади равняется почти трети Европы. Большую часть этой страны занимают пустыни с чахлой растительностью.
Кочевники-скотоводы, которых называли бедуинами (жителями пустыни), чтобы прокормить свой скот, вынуждены были постоянно передвигаться, кочевать с места на место. Они не строили постоянных поселений, а жили в шатрах, легко перенося их с места на место.
Выжить в безводной пустыне бедуинам помогали домашние верблюды: они давали шерсть, молоко, мясо, на них бедуины передвигались по пустыне.
Только на юго-западе Аравии существовали плодородные и богатые земли. Здесь в оазисах земледельцы собирали два-три урожая пшеницы и ячменя в год. В садах и на огородах спели арбузы, дыни, огурцы, абрикосы, миндаль, маслины, на склонах холмов — виноград.
Самым почитаемым растением здесь была пальма. Арабы использовали ее плоды, листья и стволы.
Жизнь арабских племен не менялась в течение многих столетий. Во главе племени стоял выборный предводитель — шейх.
Его власть ограничивал влиятельный совет родовой знати. Нередко роды и племена враждовали друг с другом.
За убитого родственника мстил весь его род, и кровная месть могла продолжаться несколько поколений.
Издревле через Аравийский полуостров, вдоль морского побережья, проходили караванные пути, связывавшие Средиземноморье с далекими азиатскими странами. На пути караванов через знойную пустыню около колодцев возникали города.
Здесь уставшие торговцы могли отдохнуть в тени пальм, пополнить запасы воды и пищи, здесь же они устраивали склады для своих товаров и строили дома. Среди торговцев, селившихся здесь, были христиане и иудеи.
Аравийские города богатели благодаря торговле. Самыми знаменитыми из них были Мекка и Ясриб.
