Представители и характеристика отряда ластоногие
Отряды Ластоногие — млекопитающие, жизнь которых в значительной мере связана с водной средой. Конечности этих животных превратились в ласты, напоминающие плавники рыб.
Форма тела рыбообразная, хорошо развит слой подкожного жира, защищающий этих животных от переохлаждения и повышающий плавучесть тела, поскольку жир легче воды.
Ластоногие (рис. 265) проводят в воде большую часть жизни, на сушу выходят только для отдыха, размножения и линьки.
Волосяной покров у этих животных развит слабо. Хотя у большинства видов нет ушных раковин, слух у них развит хорошо. Зубы дифференцированы, хотя и не так четко, как у хищных.
Питаются преимущественно рыбой, моллюсками или ракообразными. Морской леопард может охотиться и на пингвинов или небольших тюленей.
Некоторые виды мигрируют (например, гренландский тюлень, котики), другие ведут оседлый образ жизни (морской заяц).
Наиболее крупные представители — морские слоны (длина тела — до 6 м, масса — до 2,5 т) и моржи (до 4,5 м и до 1,8 т соответственно) (рис. 265, 3, 4), распространены в северных частях Тихого океана (длина тела — до 4 м, масса — до 2 т).
Известно около 30 видов ластоногих. Вблизи черноморского побережья ранее изредка встречался тюлень-монах, обитающий преимущественно в субтропической зоне Атлантического океана (Средиземное, Эгейское, Адриатическое, Черное моря).
Он занесен в Красную книгу Украины.
