Норманны и викинги
Под стать суровому климату Скандинавии были и люди — высокие, широкоплечие, с холодными светлыми глазами, закаленные борьбой с трудностями. Из них выходили отважные мореплаватели и неустрашимые воины.
Недостаток земли и трудные природные условия вынуждали многих молодых северян покидать родные очаги в поисках лучшей доли. Они собирались под знамена вождей — конунгов и на быстроходных кораблях отправлялись за море в поисках добычи и славы.
Норманнами — «людьми севера» называли их южные соседи, викингами называли себя они сами. У восточных славян же они были известны под именем варягов.
Они любили бурное море и кровавую битву. Сражение было для них возможностью отличиться и добыть славу, пенившуюся ими превыше всех богатств.
Викинги шли в сражение без страха, громко распевая воинственные песни. Даже раненные, истекая кровью, они продолжали сражаться с врагом, предпочитая славную гибель позорному бегству.
Викинги встречали смерть с улыбкой, ибо верили, что душа павшего в бою попадает сразу на небеса. Там она будет вечно пировать и веселиться в окружении богов и героев.
Были среди отважных северян и такие могучие бесстрашные воины, что шли в сражение без кольчуг и шлемов, обнажившись по пояс. В бою они приходили в такую ярость и неистовство, что даже не чувствовали боли от полученных ими ран.
Они кидались в самую гущу врагов, сокрушая все на своем пути. Таких воинов называли берсерками. Они наводили ужас на противника, часто обращая его в бегство одним своим видом. Берсерков уважали и побаивались. Иметь одного из них в числе своих друзей было большой честью.
Этой дружбой гордились и дорожили. Считалось, что берсерки приносят удачу, и каждый конунг стремился иметь на своем корабле хотя бы одного такого воина.
Не меньшим почетом и уважением пользовались среди викингов и те, кто владел искусством стихосложения. Их называли скальдами. Они воспевали то, что так любили все эти отважные люди: далекие опасные походы и славные битвы.
В их стихах слышался свист ветра в тугих парусах и грохот волн о борт корабля, звуки боевых труб и звон мечей.
Викинги умели строить замечательные корабли, снабженные веслами и парусами. Они называли их драккарами. Это были небольшие деревянные суда, вмещавшие по 40—60 человек, но зато настолько прочные, что могли выдерживать даже далекие морские походы.
Драккары были быстроходны и маневренны. Их нос и корма были высокими и узкими, что позволяло кораблю в случае нужды, не разворачиваясь, плыть кормой вперед в узких проливах.
Носы своих кораблей викинги украшали птичьими клювами или драконьими головами для устрашения врагов. Для этого же сами они носили рогатые шлемы, а бросаясь в сражение, громко распевали воинственные песни.
