Ксерофиты
Ксерофиты — растения, выросшие при недостатке влаги. Это растения степей, пустынь, а в лесной и полярной зонах — выросшие на повышенных местах (верхних частях склонов и т. д.).
Произрастая длительное время в засушливых условиях, ксерофиты в процессе исторического развития выработали ряд признаков, обеспечивающих им нормальную жизнедеятельность в этих условиях, и эти признаки являются наследственно закрепленными.
Приспособления к засушливым условиям у растений разнообразны:
- Уменьшение (редукция) листовой пластинки. Листья становятся узкими, мелкими, у многих растений — толстыми, цилиндрическими (Sedum — очиток). Часто листья превращаются в колючки (кактусы, молочаи). При этом функция листа переходит к стеблю. Иногда листья превращаются в мелкие чешуйки, являясь примером рудиментарных органов. У испанского дрока (Spartium junceum) они быстро отваливаются, и функции ассимиляции переходят к стеблю.
- Ориентировка листовой пластинки по отношению к солнечным лучам. Например, у компасных растений листья ориентируются параллельно передвижению солнца, чем достигается меньшее нагревание пластинки, а следовательно, и испарение. У нас к компасным растениям относится, например, латук (Lactuca scariola).
- Складывание листовых пластинок вдоль. При расположении устьиц на верхней поверхности свернутый лист испаряет значительно меньше (различные ковыли — Stipa, белоус — Nardus stricta).
- Развитие на листьях, стеблях густого покрова из волосков, вследствие чего растения имеют характерный серебристый цвет (рис. 436). Вокруг листа между волосками создается как бы своя атмосфера, неподвижная воздушная оболочка.
- Мощное развитие воскового налета на поверхности растения. Растения имеют сизоватый оттенок.
- Развитие толстого слоя кутикулы.
- Глубокое размещение устьиц в ткани листа. Нередко устьица имеют форму опрокинутых воронок, между замыкающими клетками образуется длинный извилистый канал. Все это способствует замедлению испарения.
- Развитие водоносной ткани, вследствие чего растения становятся сочными, мясистыми и называются суккулентами. Можно различать стеблевые суккуленты (кактусы, молоти — рис. 436, 2) и листовые (алоэ, агава, молодило, очиток — рис. 436, 3). Уменьшение испаряющей поверхности может, однако, идти лишь до известного предела, так как вместе с испарением плоские органы растений выполняют важнейшую функцию фотосинтеза.
Исходя из представления о засухоустойчивости как приспособительной реакции растения, мы можем сформулировать определение ксерофитов.
