Эоны, эры и периоды развития жизни на земле (докембрий: архей, протерозой; фанерозой: палеозой, мезозой, кайнозой)
Прежде всего, история жизни на Земле подразделяется на два очень больших, но не равных по протяжённости, промежутка времени — зона. Первый — Докембрий (его ещё называют первичным периодом) — охватывает огромный временной отрезок от 3,6 до 0,6 млрд лет.
В это время на Земле жили, главным образом, одноклеточные организмы, лишь к концу появились водоросли и мягкотелые, лишённые какого— либо скелета многоклеточные животные (рис. 209), которые не оставили никаких следов в осадочных породах.
Поэтому «первичный период» ещё называют временем скрытой жизни.
Гораздо больший интерес для исследования эволюции представляет Фанерозой (от греч. фаерос — явный и зое — живое существо) — время существования многоклеточных животных и растений. Начался он с появлением огромного количества разнообразных моллюсков и других морских беспозвоночных с твёрдым панцирем.
Наличие многочисленных ископаемых остатков в датированных слоях позволило геологам разделить этот отрезок истории жизни на Земле на более мелкие промежутки времени — эры, границы между которыми проходят по крупнейшим эволюционным событиям — глобальным вымираниям, а также эры — на периоды, а периоды — на эпохи.
Палеозой (от греч. палаиос — древний и зое) и Мезозой (от греч. мезо — средний и зое) — две первые эры Фанерозоя (рис. 210), которые ещё называют вторичным периодом, составили 340 и 170 млн лет соответственно.
В этот исторический промежуток развития Земли произошла интенсивная эволюция многоклеточных животных. В результате появились представители всех современных типов и классов царств животных и растений.
Причём эволюция во времени чётко шла от примитивных организмов к более сложным. Например, первые хордовые появились в самом начале Фанерозоя — Кембрии около 488 млн лет, бесчелюстные рыбообразные — в Ордовике 440 млн лет, челюстные рыбы и амфибии — в Девоне около 360 млн лет, рептилии — в Карбоне 300 млн лет, примитивные яйцекладущие млекопитающие — в Триасе 200 млн и птицы — в Юре 146 млн лет назад.
