Характеристика пустынь и полупустынь
Климат пустынь и полупустынь сухой, континентальный, осадки в ничтожном количестве — не более 250—300 мм. Преобладают летние осадки. Средняя температура летних жарких месяцев около +40 °C.
Зима холодная -10 — -17 °C.
Испарение в летние месяцы превышает поступление влаги в виде дождя, иногда (Средняя Азия) даже в 10 раз. Относительная влажность воздуха очень низка — летом около 50—60%.
Сильные ветры способствуют еще большему иссушению.
Почвы здесь мало выщелоченные или сильно засолены (солонцы и солончаки). Количество перегноя ничтожно.
Преобладающими являются сероземы и серо-бурые почвы, развивающиеся на различных субстратах, вследствие чего сероземы могут быть глинистыми, песчаными, солонцеватыми и т. д. Малое испарение приводит к накоплению в поверхностных слоях почвы легко растворимых солей. Уже в южных степях растительность не давала сплошного покрова.
При переходе в полупустыню разреженность травостоя становится все более резко выраженной, все чаще попадаются и все более крупными становятся участки голой почвы. Растения настолько удалены друг от друга, что надземные их части совершенно не влияют друг на друга.
Промежутки между дернинами или круглый год лишены растений, или здесь развиваются ранней весной различные однолетники, так называемые эфемеры.
Полупустыни характеризуются чрезвычайно пестрым почвенным покровом. На протяжении нескольких шагов меняется состав почвы, степень засоления, мощность почвенных горизонтов.
Малейшие понижения рельефа сразу сказываются на характере почвы. Так же чутко реагирует на эти изменения и растительность. Для полупустынь характерна пятнистость растительного покрова.
Вследствие быстроты смены почвенных условий и микрорельефа нет выраженных на большом протяжении растительных сообществ. Наоборот, различные сообщества, часто ничтожного протяжения, располагаются мозаично, образуя так называемые комплексы (соответственно говорят и о почвенном комплексе).
В сложении растительного покрова полупустыни принимают участие дерновинные злаки и различные полыни и солянки, роль которых к югу увеличивается настолько, что они становятся господствующими в пустыне.
