Геологическое строение и рельеф северной америки
Преимущественно равнинные просторы центральной части Северной Америки на востоке и западе окружены горными хребтами, которые простираются в основном с севера на юг и тяготеют к побережью (рис. 144).
Такие особенности рельефа материка обусловлены прежде всего строением земной коры его территории. В основе континента лежит древняя Северо-Американская платформа.
Волнистая поверхность ее фундамента способствовала формированию разных по высоте равнин. Так, на севере, в области щита, образовалась возвышенность, а южнее, где фундамент древней платформы спрятан под мощной толщей осадочных отложений, — Центральные и Великие равнины.
Одна из мягких горных пород, перекрывающих древний фундамент, — лёссовидные суглинки. Они легко размываются, и потому территория Центральных и Великих равнин местами сильно изрезана речными долинами и оврагами.
Вокруг Мексиканского залива в пределах молодой платформы палеозойского возраста образовалась Примексиканская низменность.
В области складчатости на востоке материка располагаются сглаженные и невысокие горы Аппалачи. В предгорьях Аппалачей в известняковых породах образовалась самая длинная в мире система карстовых пещер Флинт-Мамонтовая.
Ее длина — около 500 км.
Наибольшая область складчатости возникла на западе материка. Именно здесь возвышаются Кордильеры — одна из величественных горных систем земного шара.
Высочайшая ее вершина — гора Мак-Кинли достигает высоты 6194 м. Кордильеры имеют довольно сложное строение. Это две огромные цепи высоких хребтов, в т. ч. Скалистые горы (рис. 145), между которыми простирается третья цепь, образованная плоскогорьями и нагорьями.
Между отдельными хребтами Кордильер находятся многочисленные котловины, называемые благодаря господствующей растительности парками. Широко известный Йеллоустон — первый в мире национальный парк, который был создан еще в 1872 году.
Здесь, в частности, охраняют многочисленные гейзеры и горячие минеральные источники (рис. 146).
Горные вершины могут снижаться. Такие факты и в самом деле зарегистрированы в Кордильерах. Так, некоторые местные горные массивы, которые в прошлом поднимались свыше 4000 м, сейчас снизились более чем на 1000 м. Правда, это произошло не сразу.
Терять высоту они начали около 50 млн лет тому назад. Такое явление вызвано активным в этом регионе процессом растягивания земной коры, направленным с востока на запад.
Простираясь более чем на 9000 км и достигая в ширину 800-1600 км, горная цепь Кордильер продолжается в Южной Америке. Образование
Кордильер, как и Анд, непосредственно связано с формированием котловины Тихого океана. Здесь, на западе Америки, Тихоокеанская литосферная плита погружается под материковую, сминая ее в огромные складки.
Многочисленные разломы на дне Тихого океана (рис. 147) продолжаются в хребтах Кордильер.
С ними связаны извержения вулканов и разрушительные землетрясения, происходящие здесь и ныне.
В формировании рельефа Северной Америки активно участвовали и внешние процессы. Много тысяч лет тому назад северные районы материка были покрыты ледником, по своим размерам в два раза превышающим площадь Австралии.
Двигаясь на юг, он выравнивал поверхность, шлифуя даже скалы. Ледник захватывал огромное количество песка, гальки, глины, валунов и оставлял их на своем пути в виде многочисленных холмов.
Формировали рельеф Северной Америки также поверхностные воды. Например, река Колорадо создала один из глубочайших в мире (до 1800 м) Большой Каньон (рис. 148).
Подземные воды, растворяя известняки, способствовали возникновению самой длинной на земном шаре карстовой пещеры — Флинт-Мамонтовой.
Рельеф Северной Америки преимущественно равнинный. На западе материка простираются молодые Кордильеры, а на востоке — старые горы 4ппалачи.
