Четвертый (1202—1204 гг.) крестовый поход
Для освобождения города европейцы организовали Четвертый крестовый поход. Для переправки воинов нужны были корабли.
Их обязались дать купцы Венеции за большую плату. Участники похода смогли собрать только половину требуемых денег.
Тогда 90-летний венецианский дож Энрико Дандоло предложил крестоносцам «отработать» оставшуюся часть долга. Купцы Венеции мечтали о прибыльной торговле со странами Востока без помех со стороны византийцев.
Сам Дандоло был личным врагом Византии: когда-то он был ослеплен византийцами и мечтал о мести. По призыву Дандоло крестоносцы на венецианских кораблях приплыли под стены Константинополя.
Они потребовали платы за «защиту города от неверных». Византийцы платить отказались.
Тогда 12 апреля 1204 года крестоносцы начали штурм городских укреплений.
Константинополь, который много раз отбивался от атак мусульман, пал под ударами рыцарей-католиков. Захватив город, крестоносное воинство предалось грабежам и убийствам.
По свидетельству византийского историка, «сами сарацины* более добры и сострадательны по сравнению с этими людьми, которое носят на плече знак креста». Завоеватели жгли книги, крушили православные храмы, античные скульптуры.
В руки крестоносцев попала огромная добыча. В результате разгрома Константинополя мощь православной Византии ослабла.
* Сарацинами называли в Западной Европе всех мусульман
