Американские палеонтологи открыли карликового бобра
Штат Орегон неожиданным образом подтвердил свое неофициальное прозвище «бобрового штата». На его территории ученые обнаружили остатки вероятного предка современных бобров, правда, заметно уступающего габаритами своим потомкам.
Изучение олигоценовых отложений формации Джон Дэй (John Day Formation) на территории палеонтологического заповедника John Day Fossil Beds National Monument ведется уже много десятилетий. И вот наконец работающий там палеонтолог, доктор Джошуа Сэмюэлс, и его коллега из Рочестерского института палеонтологии позвоночных доктор Уильям Корт опубликовали результаты исследования фауны грызунов из этого местонахождения.
Самым крупным (во всех отношениях) открытием стал ископаемый бобр Microtheriomys brevirhinus, по всей вероятности, приходящийся предком современным орегонским бобрам.
Жил микротериомис около 28 млн лет назад и был примерно в два раза мельче своих далеких потомков. В ископаемом состоянии от него сохранились череп и зубы, что позволило узнать дольно много о систематическом положении животного.
Палеонтологи считают, что Microtheriomys brevirhinus приходится довольно близким родственником тем бобрам, что перебрались из Азии в Америку через Берингию около семи миллионов лет назад.
«Разнообразие бобров в наше время относительно невелико, но так было далеко не всегда, – отметила палеонтолог Орегонского университета Саманта Хопкинс. – Из летописи окаменелостей Северного полушария известны сотни их видов, многие из которых были действительно важными членами своих сообществ. Лучшее понимание их многообразия и эволюционных взаимоотношений позволит нам больше сказать о направленности процессов эволюции млекопитающих в последние 40 миллионов лет».
Вместе с карликовым бобром палеонтологи описали порядка двух десятков новых видов ископаемых грызунов, в том числе и еще одного карлика – миниатюрную древесную белку Miosciurus covensis, которая была мельче любой ныне живущей белки Северной Америки. Также ученые открыли раннего перогната Bursagnathus aterosseus, мышовку Plesiosminthus fremdi и других.
«Наше исследование заполняет некоторые существенные пробелы в знаниях о прошлых фаунах, в частности, о мелких млекопитающих, – рассказал доктор Сэмюэлс. – Некоторые из этих новых видов действительно интересны сами по себе, и в конечном итоге помогут улучшить наше понимание эволюции бобров и мышей. Как показывают находки, несмотря на то, что эта местность изучается на протяжении более 100 лет, новые открытия продолжают появляться.
И каждое новое открытие помогает лучше представить полную картину прошлого Орегона».
Местонахождение, на котором были найдены остатки карликового бобра, расположено всего в полутора километрах от научного центра заповедника, что лишний раз подтверждает справедливость слов Сэмюэлса.
Статья опубликована в Annals of Carnegie Museum
